Znane jako La Perla del Sur – Perła Południa. Położone 256 km na południowy wschód od Hawany i 67 km na południe od Santa Clara. Przybysze z Europy odkryli ten region w 1494 roku podczas drugiej wyprawy Kolumba, ale pierwszą osadę o nazwie Fernandina de Jagua założył tu dopiero w 1819 roku Louis de Clouet, Francuz z Nowego Orleanu. W 1820 roku zmieniono nazwę na cześć hiszpańskiego gubernatora, który zaprosił do miasta osadników z Luizjany. W 1869 roku grupa patriotów kubańskich pod wodzą Juana Díaza de Villegasa zbuntowała się przeciwko hiszpańskiemu panowaniu, a październiku 1895 roku generał José Rodriguez powołał Odziały Cienfuegos („Stu ogni”), które odegrały kluczową rolę w bitwie pod Mal Tiempo podczas drugiej kubańskiej wojny o niepodległość.
Tuż po rewolucji Cienfuegos stało się znaczącym ośrodkiem przemysłowym. W okresie największego rozkwitu działało tu 12 cukrowni wytwarzających 43 tys. ton cukru dziennie. Przez tutejszy port przechodzi dzisiaj 30% tego produktu wysyłanego na eksport.
Cienfuegos, zbudowane na planie siatki, pełne pięknych parków, zadrzewionych bulwarów i kolumnad, przywodzi na myśl Paryż, co zapewne było zamiarem francuskich fundatorów.
W 2005 roku zabytkowe centrum Cienfuegos zostało wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO.
Najbardziej atrakcyjna zabudowa miasta skupia się wokół Parque José Martí, gdzie 22 kwietnia 1819 roku podpisano akt fundacyjny miasta. Dziś na tym miejscu stoi estrada, park zaś usiany jest licznymi pomnikami zasłużonych obywateli (między innymi José Martíego otoczonego lwami). Znajduje się tam również łuk tryumfalny z datą 20 maja 1902 roku upamiętniający narodziny Republiki Kuby.
We wschodniej części parku stoi neoklasycystyczna Catedral de la Purísima Concepción z 1870 roku z bogato zdobionym wnętrzem, marmurową posadzką i wspaniałymi witrażami sprowadzonymi z Francji.
Tetro Tomás Terry (tel. 432/513661; krótka wycieczka z przewodnikiem 1 CUC$) znajduje się po północnej stronie parku. Wzniesiono go między 1887 a 1889 rokiem. Nosi on imię bogatego barona cukrowego, który przybył na Kubę jako ubogi emigrant z Wenezueli i zbił majątek na skupowaniu chorych niewolników, których doprowadzał do dobre formy, a następnie odsprzedawał ze znacznym zyskiem. Teatr może pomieścić 950 widzów. Wnętrze wykonane z kubańskiego cedru utrzymane jest w stylu włoskim. W czasach największej świetności na jego deskach występowali m.in. Sarah Bernhardt, Enrico Caruso i Anna Pawłowa.
W Museo Histórico Provincial po przeciwnej stronie parku zebrano bogatą kolekcję przedmiotów od czasów prekolumbijskich po schyłek kolonializmu, a także pamiątki z wojny o niepodległość.
Poza ścisłym centrum najbardziej ekscentrycznym obiektem jest mauretański Palacio de Valle, u południowego krańca Paseo del Prado, w zamożnej swego czasu dzielnicy Punta Gorda. Zbudowany na zamówienie najbogatszego kupca na wyspie, Aciclia Valli, i ukończony w 1917 roku, łączy styl wenecki, neogotycki i neomauretański. Po rewolucji w 1959 roku rodzina Valle wyjechała z Kuby, a gmach przekształcono w państwowy internat. W 1990 roku otwarto tutaj ekskluzywną włoską restaurację. Z tarasu na trzecim piętrze rozciąga się niezapomniany widok na zachody słońca nad zatoką.
Cienfuegos ma dwie nekropolie z wyszukanymi marmurowymi nagrobkami, mauzoleami i kryptami – starszą Cementerio de Reina (na zachodzie) i Cementerio Tomás Acea (na wschodnich przedmieściach).
Wokół Cienfuegos na uwagę zasługują Castillo de Nuestra Señora de Los Angeles de Jagua (tel. 432/96402, 1 CUC$), siedemnastowieczna hiszpańska forteca wzniesiona dla obrony przed piratami, a także Jardín Botánico Soledad (Calle Central 136, Pepito Tey, Cienfuegos, 17 km na wschód od centrum, przy drodze do Trinidadu; tel. 432/545334; codz. 8:00-16:00; 3 CUC$, dzieci 1 CUC$), ogród założony w 1900 roku przez bogatego właściciela plantacji trzciny cukrowej, Amerykanina Edwina Atkinsa. W 1919 roku ogród przejął Uniwersytet Harvarda. Zajmuje powierzchnię 90 ha; rośnie tu 2400 gatunków flory, w tym 300 odmian palm i potężne drzewo figowe z pniem o obwodzie 20 m.
NOCLEGI
Hotel Unión (róg Calle 31 I Avenida 54, tel. 43/551020, fax 43/551658, www.hotelescubanacan.com; dwójka 90 CUC$, mniejszy apartament 100-110 CUC$, duży apartament 170 CUC$). Pokoje rozłożone wokół pięknego atrium pełniącego podwójną funkcję kawiarni i salonu. Pomieszczenia urządzone ze smakiem, uprzejma obsługa hotelowa. Zaplecze rozrywkowo-usługowe obejmuje m.in. basen, jacuzzi, siłownię, aptekę i biuro podróży.
Hotel Jagua (Calle 37 nr 1, Punta Gorda, tel. 432/513021/26, fax 432/667454, www.grancaribe.cu; dwójka 55-75 CUC$). Hotel powstał w latach pięćdziesiątych; zbudował go brat Fulgencio Batisty; obecnie należy do kubańsko-francuskiej spółki nadzorowanej przez Accor, francuskiego giganta hotelowego. Pokoje przestronne, chłodne i jasne, te na wyższych piętrach mają wspaniały widok na miasto; basen, korty tenisowe, kantor wymiany walut, wypożyczalnia samochodów, okienko pocztowe i własne postój taksówek. Przy basenie odbywają co wieczór spektakle kabaretowe.
Casa Ana María (Calle 35 nr 20, Punta Gorda, tel. 432/513269; dwójka 20-30 CUC$, w cenie śniadanie). Hotel w starym kolonialnym domu. Z okien widok na ocean.
Hostal Palacio Azul (Calle 37 nr 1201, między Avs. 12 a 14, Prado, Punta Gorda, tel. 432/555828, fax 432/551245; www.hotelescubanacan.com; dwójka 45-55 CUC$, w cenie śniadanie). Budynek na nabrzeżu. Pokoje z balkonami.
Casa Mercy (Avenida 50 nr 3911, między Calle 39 i 41, tel. 432/518320).
Casa Amistad (Avenida 56 nr 2927, między Calle 29 i 31, tel. 432/516143).
Casa Aida & Ulises (Avenida 14 nr 4308A, między Calle 41 i 43, Punta Gorda, tel. 432/518116).
Casa Piñeiro (Calle 41 nr 1402, między Avenida 14 i 16, Punta Gorda, tel. 432/513808).
Vista al Mar (Calle 37 nr 210, między Avenida 2 i 4, Punta Gorda, tel. 432/518378, gertrudis_fernandez@yahoo.es).
RESTAURACJE
Palacio de Valle (róg Calle 37 i Calle 2, Punta Gorda, tel. 432/551226, codz. 10:00-22:00). Restauracja w specjalizuje się w owocach morza, zwłaszcza w homarach, a z baru na dachu roztaczają się piękne widoki na Bahía de Cienfuegos.
Restaurante 1869 (róg Calle 31 i Avenida 54, tel. 432/551020, codz. 7:00-9:45, 12:00-14:45 i 19:00-21:45). Restauracja w hotelu Unión jest najlepszym lokalem w mieście. Stylowe wnętrze, sprawna, uprzejma obsługa.
La Cueva del Camarón (Calle 37, Prado nr 4 przy Avenida 2, Punta Gorda, tel. 432/551128, codz. 12:00-23:00). Lokal w odnowionym domu, na ścianach płytki w stylu mauretańskim. Większość stolików na otwartym patio, tuż nad wodą. Specjalność lokalu to krewetki, ryby i homary.
Café Cienfuegos (Calle 37, Prado, między Avenida 8 i 10, Punta Gorda, tel. 432/512891, codz. 12:00-23:00). Najbardziej elegancka restauracja w mieście. Potrawy z wieprzowiny, drobiu i steki, a także owoce morza i świetny homar w sosie frangelica. Bar na świeżym powietrzu.
